Um dos mais raros eventos astronômicos acontece nesta terça,
5, e quarta-feira, 6, quando o planeta Vênus passa entre a Terra e o
Sol, o que só irá se repetir em 2117.
Os trânsitos de Vênus acontecem aos pares, com oito anos de
intervalo, e mais de um século entre os ciclos. Durante a passagem,
Vênus surge como um pontinho escuro e circular passando na frente do
Sol.
O trânsito de terça-feira, "complementando" o de 2004, começa às
19h09 (hora de Brasília) e dura seis horas e 40 minutos. Os horários
podem variar em até sete minutos, dependendo da localização do
observador.
Em sete continentes, inclusive a Antártida, os observadores poderão
ver o fenômeno de forma total ou parcial. Ele só deve ser observado com
telescópios equipados com filtros solares, para proteger os olhos.
Pela internet, um arsenal de telescópios terrestres e espaciais irá
divulgar fotos e vídeos ao vivo. Até astronautas a bordo da Estação
Espacial Internacional irão participar.
"Faz tempo que estou planejando isso", disse o engenheiro de voo Don
Pettit em entrevista para a Nasa. "Eu sabia que o trânsito de Vênus
aconteceria durante o meu turno, então trouxe um filtro solar comigo."
E o evento não se resume a belas fotos. Várias experiências
científicas estão planejadas, inclusive estudos que ajudariam na busca
por planetas habitáveis além da Terra.
Isso porque essa busca é feita quando planetas extrassolares passam
diante das suas estrelas, como Vênus diante do Sol. O trânsito desta
semana será uma oportunidade de mensurar a densa atmosfera venusiana, e
os dados serão usados no desenvolvimento de técnicas para a mensuração
de atmosferas de outros planetas.
As pesquisas também podem revelar por que a Terra e Vênus, que têm
quase o mesmo tamanho e orbitam a quase a mesma distância em relação ao
Sol, são tão diferentes.
Vênus tem uma atmosfera sufocante, cem vezes mais espessa que a
nossa, e quase toda composta por dióxido de carbono, um gás do efeito
estufa que eleva a temperatura de lá a quase 500ºC. Enormes nuvens de
ácido sulfúrico se deslocam a 350 quilômetros por hora, causando
tempestades ácidas. Tudo isso pode ajudar os cientistas a entenderem as
mudanças climáticas na própria Terra.
Durante trânsitos anteriores de Vênus, os cientistas puderam calcular
o tamanho do Sistema Solar e a distância entre o Sol e seus planetas.
O trânsito de terça-feira é apenas o oitavo desde a invenção do telescópio, e será o último até 10/11 de dezembro de 2117.
Esse é também o primeiro trânsito ocorrido na presença de uma sonda
terrestre em Vênus. Observações da sonda europeia Express serão
comparadas às dos vários telescópios terrestres e espaciais.
E, naturalmente, não poderia faltar um aplicativo para astrônomos
amadores. Quem tiver celulares com sistemas Apple ou Android poderá
baixar um programa gratuito para aprender mais sobre o trânsito,
interagir com observadores e acompanhar em tempo real o trânsito ao
redor do mundo. O aplicativo está disponível em vários sites, inclusive
http://tov2012.esri.com/, http://transitofvenus.nl/wp/
e http://www.eclipse-maps.com
Fonte: Tribuna Hoje
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